IFC (Industry Foundation Classes) ist ein standardisiertes, offenes Datenformat, das zur Erfassung und Übertragung von umfassenden Bauwerksinformationen dient. Seit seiner Entwicklung im Jahr 1995 durch buildingSMART international als integraler Bestandteil des openBIM-Standards hat es kontinuierlich an Bedeutung gewonnen. Seit der Anerkennung als offizieller ISO-Standard im Jahr 2013 (ISO 16739) erfährt IFC regelmäßige Aktualisierungen, um den Anforderungen der sich wandelnden Bauindustrie gerecht zu werden.
Die neueste Version, IFC4, ermöglicht die detaillierte Darstellung verschiedener Elemente im Hochbau, darunter Wände, Decken, Stützen, Türen und Fenster. Mit Blick auf die zukünftige Entwicklung ist vorgesehen, dass IFC5 die Integration von Infrastruktur-Bereichen wie Straßen, Schienen, Brücken und Tunneln sowie die entsprechende Streckenführung (IFC-Alignment)ermöglicht.
IFC gewährleistet eine herstellerneutrale Übertragung von Bauwerksinformationen und wird als Referenzstandard von vielen nationalen BIM-Standards genutzt. Die Struktur von IFC umfasst die Verortungsstruktur, die funktionale Struktur und die Materialstruktur. Jedes Element wird durch eine eindeutige Kennung (GUID) identifiziert und mithilfe von Psets (Property Sets) charakterisiert.
Durch eine detaillierte funktionale Struktur werden Bauelemente wie Wände, Decken, Stützen, Türen und Fenster entsprechend ihrer Funktion klassifiziert. Jede Klassifikation ist auf eine optimierte Darstellung ihrer spezifischen Merkmale und Geometrie ausgelegt und wird durch spezifische Psets wie z.B. Pset_WallCommon oder Pset_DoorCommon unterstützt. Diese Psets können auch mehrere Elementklassen gleichzeitig umfassen, wie beispielsweise das Pset_Warranty.
Eine IFC-Datei beinhaltet sowohl alphanumerische als auch geometrische Informationen sowie Objektbeziehungen. Die derzeit heterogene Umsetzung der Materialstruktur in IFC wird voraussichtlich durch die Norm ISO 23386 reguliert, die das Zusammenwirken von Bauwerks-Informationen mit Material-und Produktinformationen koordiniert. Die kommende Version, IFC5, wird voraussichtlich Veränderungen in der Materialdatenstruktur und ihrer Anwendung in BIM-Applikationen mit sich bringen.